Većina tela se pri zagrevanju širi, a pri hlađenju skuplja. Ova pojava naziva se toplotno širenje i važna je pri izgradnji mostova, pruga, cevovoda i mnogih uređaja.
Zašto se tela šire?
Pri zagrevanju čestice se intenzivnije kreću i njihovo prosečno međusobno rastojanje se povećava. Zbog toga se povećavaju dimenzije tela, iako same čestice ne postaju veće.
Širenje čvrstih tela
Kod čvrstih tela mogu se posmatrati promene dužine, površine i zapremine. Duge metalne konstrukcije imaju dilatacione spojeve koji ostavljaju prostor za promenu dimenzija.
Širenje tečnosti i gasova
Tečnosti se pri zagrevanju uglavnom šire više od čvrstih tela, što se koristi u tečnim termometrima. Gasovi se lako šire i zauzimaju raspoloživu zapreminu; njihovo ponašanje zavisi i od pritiska.
Primeri iz svakodnevnog života
- razmaci između železničkih šina;
- dilatacioni spojevi na mostovima;
- opušteniji električni vodovi leti;
- lakše otvaranje metalnog poklopca posle zagrevanja.